1934年11月中旬，红四方面军制定了川陕甘计划，决定了“依托老区，发展新区，向甘南发展”的方针。为实施川陕甘计划和策应中央红军行动，红四方面军决定乘敌“会剿”尚未开始之际，发动广（元）昭（化）战役。1935年1月22日，中共中央政治局和中央军委电示红四方面军：“为选择优良条件，争取更大发展前途计，……故你们宜迅速集结部队，完成进攻准备，于最近时期，实行向嘉陵江以西进攻。至于兵力部署及攻击目标，宜以一部向营山之线为辅助方向，而以苍溪、阆中、南部之线为主要方向。在主要方向宜集中主力，从敌之堡垒间隙部及薄弱部突入敌后，在广大无堡垒地带寻求敌人，于运动战争中包围消灭之。若你们依战况发展，能进入西充、南充、蓬溪地带，则与我军配合最为有利”。西北革命军事委员会经过研究，决定发动陕南战役，策应已进入陕南的红二十五军，并进行强渡嘉陵江的准备工作。1935年2月中旬，红军回师川北，准备渡江西进，策应中央红军入川。

当红军主力在陕南作战期间，敌人乘隙袭击根据地，1935年2月上旬，万源、通江、仪陇、阆中、苍溪等地被敌军占领。为阻止敌人进攻，扫清渡江作战障碍，红四方面军主力回师川北后，1935年3月初，红三十军第八十八师、八十九师夜袭盘踞在阆中城东45公里处的老观场和红山庙一线的敌军，歼敌田颂尧部两个团，使敌残部向鸡山梁败退。然后在红九军一部的配合下，向鸡山梁、大奎山地区的敌军发起攻势。尽管刘湘派来三架飞机助阵，也难挽失败的局面。红军全歼罗泽洲部第九团和第八团大部，在追击中又歼其四个团的各一部。与此同时，红三十军和红九军各一部向仪陇的兴隆场、日兴场等地发起进攻，歼灭李家钰部1000余人，并进攻李家钰部主力。阆中的玉台、水观、河溪等地相继被红军攻占，红三十一军一部克复苍溪。至此，北起广元，南至南部城的嘉陵江东岸，除阆中城外，全部为红军控制，扫清了渡江作战的障碍。