1935年3月28日晚，红军强渡嘉陵江战役打响。第三十军八十八师二六八团两个营和总部教导营于塔子山附近渡江，直至迫近对岸敌始发觉。为掩护突击队登陆，塔子山上的炮兵和重机枪阵地随即向敌人猛烈开火，压制敌人的火力，偷渡转变为强渡。突击队员登陆后，与敌人展开猛烈的厮杀，全歼守敌一个营，并击退左右两翼敌人的反击，巩固了滩头阵地。1935年3月29日拂晓，第八十八师后续两个团渡江投入战斗，攻占制高点。与此同时，第三十一军从鸳溪口强渡成功，第九军与第三十军各一部从涧溪口顺利渡过嘉陵江。其余部队在嘉陵江北起红岩寺南至青牛庙50余公里的沿江渡口，实施了多路突破。红军过江后，夺回被敌人抢走的大批船只，并在虎跳驿至涧溪口的江面架起数座浮桥，使红军大部队得以迅速渡江。

渡江后，红九军二十七师在红四军一部的配合下，向驻守在阆中城郊的田颂尧部两个旅发起攻击，从而使阆中城处于红军的半包围之中，成为一座孤城。1935年3月30日，驻守阆中的敌军见大势已去，其主力连夜向嘉陵江以西溃退，并放火烧毁粮食和部分船只。1935年3月31日，红军攻克阆中县城，并随即组织渡江突击队，从华光楼渡口冒着敌人的密集枪弹和空中三架敌机的狂轰滥炸，突破敌人的封锁线，到达嘉陵江南岸，攻克了魁星楼、锦屏山的制高点。随后，沿锦屏、田公、富乐一线追击敌军，在高观山一带击溃残敌后，迂回双龙场。红九军二十七师一部分别从河溪关渡口和石兴场的茄子渡过江，进军双龙场。

1935年4月2日，向双龙场进军的三路红军向罗泽洲残部发动攻势，一举将敌击溃后，一部追敌至南部定水寺，然后折转，进抵思依场；一部直驱南部县城附近的老鸦岩，分两路西渡嘉陵江，在县城桅杆湾和塔子山与敌人展开激烈的战斗，歼李炜如部一个团，夺取了南部县城。红四军一部从南部升钟、皂角进入阆中北门山、木兰庙，阆中全境解放。与此同时，红军分三路攻击剑门关，拔掉了敌人沿江防线的最后一个要点。至此，川军沿江防线彻底崩溃，红军控制了北起广元、南至南部约200公里的嘉陵江西岸地区，渡江战役第一阶段以红军的胜利宣告结束。红军乘势向甘南发展，兵锋直指梓潼、江油、北川、青川，邓锡侯的老巢绵阳更直接受到威胁，当时的四川反动统治中心成都也大为震动。1935年4月21日，红军攻克北川城，打开与中央红军会师北上的通道，强渡嘉陵江战役胜利结束。

强渡嘉陵江战役总计歼敌12个团，约1万人，攻克阆中、南部、剑阁、北川等8座县城，控制了东起嘉陵江、西迄北川、南起梓潼、北抵川甘边界纵横二三百里的广大地区。这一战役的胜利不仅配合了中央红军的作战，而且打乱了敌人的“川陕会剿”计划。