任白戈，本名任煜，1906年6月5日出生在今南充市嘉陵区七宝寺镇九栋碑村一个贫苦的农民家庭。

1925年，五卅运动爆发，正在南充县立中学职业师范班读书的任白戈积极投入这场反帝爱国运动中。在这次运动中，任白戈茁壮成长为革命战士，后经吴季蟠和任启愤的介绍，光荣地加入了共青团。随后，任白戈就按照党组织的安排，在学生中开展宣传工作。

1926年夏，任白戈带领学生参加了南充六合丝厂工人针对资本家盛克勤的大罢工。罢工运动激怒了军阀何光烈，其扬言要逮捕参加罢工的人，任白戈成了目标之一。为了安全，任白戈根据组织安排，拿着吴玉章的名片，离开南充，到重庆的中法学校学习，同年秋，他由共青团员转为中共党员，进入团地委领导班子，负责共青团重庆地委宣传工作。他根据中共重庆地委的部署，大力宣传孙中山的“联俄、联共、扶助农工”三大政策，号召重庆民众起来开展反帝反封建革命活动。

1927年，重庆“三·三一”惨案发生，任白戈当时在打枪坝会场担任总记录。在大屠杀中，他从会场突围，从通远门跳城墙后渡过嘉陵江，九死一生，逃过一劫。随后，他按照杨闇公的安排部署组建重庆党团临时特别委员会，在“三·三一”惨案后的腥风血雨中，他千方百计地四处寻找战友，联络党员，率领幸存下来的党团员，整理惨案善后事宜，清理和恢复了部分组织。不久，党中央派傅烈到重庆，成立中共四川省临委并担任省委书记，任白戈任省委秘书。同年11月5日，中共四川省临委组织部决定，成立土地革命战争时期第一届中共江北县委，由任白戈任书记，何祝嵩管宣传，李炳奎管组织。任白戈接受筹建中共江北县委的任务后，迅速来到江北县城，找到中共江北城学校支部书记何祝嵩和江北城工人支部书记李炳奎，研究建立县委的相关事宜。在江北县原有江北城工人支部、江北城学校支部、静观场支部和农民支部这4个支部的基础上，于1928年初正式成立了中共江北县委。

1928年秋，任白戈和志同道合的王义林、葛乔、任光俊前往上海开展革命工作。任白戈等人到上海以后，找到当时在上海教书的南充老乡杨伯恺等人，通过他们接上了党的组织关系，在沪东区委领导下工作。1929年，任白戈、沙汀等九人在上海创办辛垦书店，任白戈先后翻译了《伊里奇的辩证法》《机械唯物论批判》两书，沙汀的第一部小说集《法律外的航线》也由辛垦书店出版，二人还组织编辑刊物《二十世纪》，在当时造成较大影响。1930年，任白戈所在的党组织与沪东区委失去了联系，同年5月6日，恽代英在上海被捕，任白戈被要求限期离开学校。